Americký letoun F-117 Nighthawk poprvé vzlétl 18. června 1981. Letectvo Spojených států ale jeho existenci popíralo až do 10. listopadu 1988, kdy ho poprvé veřejně přiznalo. Vzniklo celkem 64 kusů a do výslužby stroj odešel v roce 2008.
Sedm let v utajení
Jednomístný dvoumotorový letoun vyvinula firma Lockheed ve své divizi Skunk Works. Šlo o bitevní stroj postavený tak, aby ho radar zachytil co nejhůř. Do služby podle časopisu Air Force Magazine vstoupil v roce 1983, veřejnost se o něm ale dozvěděla až o pět let později. Pentagon tehdy na tiskové konferenci ukázal jedinou rozmazanou fotografii.
Proč zrovna 117
Označení F-117 do běžného amerického systému značení letadel moc nezapadá. Podle Wikipedie dostávaly tajné stroje létající v jižní Nevadě náhodně přidělená rádiová volací čísla a tomuto letounu připadlo právě „117“. Když Lockheed vydal první letovou příručku, stálo na její obálce F-117A. Před odtajněním se přitom čekalo, že letoun ponese označení F-19.
Černý a jen v noci
Air Force Magazine připomíná, že letoun byl natřený načerno a létal jen v noci. Z celkových 64 kusů bylo pět předsériových strojů YF-117A. Letectvo ho vyřadilo v roce 2008. Časopis uvádí jako hlavní důvod náklady, Wikipedie zmiňuje nástup stíhaček F-22 Raptor. Několik letounů podle ní dál slouží k výcviku a testům.
