Frustrace z každodenní dopravní zácpy v Los Angeles stála na počátku jednoho z nejambicióznějších a zároveň nejneobvyklejších projektů vizionáře Elona Muska. V roce 2016, kdy jeho trpělivost s pomalým posouváním v kolonách přetekla, se zrodila The Boring Company (TBC) – společnost, jejímž cílem není nic menšího než revoluce v podzemní dopravě. Nevznikla však akvizicí zavedeného hráče na trhu, ale spíše jako startup s typicky muskovským přístupem: vzít existující technologii a radikálně ji vylepšit.
Impulsem k založení firmy byl dnes již legendární tweet Elona Muska z prosince 2016, kde si posteskl, že ho dopravní zácpy „dohánějí k šílenství“ a že „postaví tunelovací stroj a prostě začne kopat.“ Co mnozí zpočátku považovali za další z Muskových náladových výstřelků, se brzy proměnilo v reálný podnikatelský záměr. The Boring Company byla zpočátku založena jako dceřiná společnost SpaceX, což jí poskytlo přístup k technickému know-how a talentovaným inženýrům, později se však osamostatnila. Samotný název je slovní hříčkou, anglické slovo „boring“ znamená jak „nudný“, tak „vrtací“ či „tunelovací“.
Na rozdíl od některých jiných Muskových podniků, které začínaly od nuly s vývojem zcela nových technologií, The Boring Company zvolila pro své počátky pragmatičtější cestu. Místo aby se snažila vynalézt zcela nový způsob ražby tunelů, zakoupila použitý tunelovací stroj (Tunnel Boring Machine – TBM). Tento první stroj, pojmenovaný „Godot“, se stal základem pro první experimenty a výstavbu testovacího tunelu v areálu SpaceX v Hawthorne v Kalifornii.
Dánský stavební gigant MT Højgaard „vrací klíče“ od Tesly. Hlavním důvodem jsou problémy se servisem
Klíčovou strategií TBC od samého počátku bylo dramaticky zrychlit a zlevnit proces tunelování, který je tradičně pomalý a extrémně nákladný. Musk si stanovil ambiciózní cíl zvýšit rychlost ražby až desetinásobně a časem ještě rychleji. Toho se společnost snaží dosáhnout nikoliv revolucí v základních principech vrtání, ale spíše sérií inovací a modifikací stávajících TBM technologií. Inženýři TBC se zaměřili na několik klíčových oblastí:
-
Zvýšení výkonu TBM: Modifikace a posílení řezných hlav a pohonných systémů strojů.
-
Kontinuální tunelování: Vývoj metod, které by umožnily současné vrtání a instalaci segmentů tunelové obezdívky, čímž by se eliminovaly časové prodlevy.
-
Zmenšení průměru tunelů: Pro původní koncept přepravy osobních elektromobilů na autonomních elektrických platformách (tzv. „skates“) nejsou zapotřebí tak velké průměry tunelů jako pro tradiční metro. Menší průměr znamená menší objem vykopaného materiálu a nižší náklady.
-
Automatizace: Zvýšení míry automatizace celého procesu ražby a logistiky.
Po získání zkušeností s prvním strojem Godotem a ověření některých konceptů začala The Boring Company vyvíjet a stavět vlastní, pokročilejší tunelovací stroje. Příkladem je stroj Prufrock, který byl navržen tak, aby mohl začít s ražbou mnohem rychleji (bez nutnosti kopat velkou startovací šachtu) a dosahoval vyšší rychlosti samotného vrtání. Tento přechod k vlastnímu vývoji a výrobě klíčových technologií je dalším typickým rysem Muskových firem.
Kromě samotné technologie vrtání se TBC zaměřila i na inovace v souvisejících oblastech. Jedním z příkladů je experimentování s využitím vytěžené zeminy pro výrobu vlastních nízkocenových stavebních cihel, tzv. The Boring Bricks. Tento přístup by mohl nejen dále snížit náklady na projekty, ale také nabídnout ekologičtější řešení pro nakládání s obrovským množstvím vytěženého materiálu.
Ačkoliv The Boring Company stále čelí mnoha technickým, logistickým i regulatorním výzvám a její projekty (jako je Loop systém v Las Vegas) jsou předmětem diskusí i kritiky, její vznik a počáteční přístup k technologiím jasně ukazují snahu Elona Muska o narušení zavedených pořádků a hledání inovativních řešení pro palčivé problémy moderní civilizace, jako je právě městská doprava.
