L’exode des cerveaux de 1968 : un lourd tribut payé par la Tchécoslovaquie
Prague – L’occupation d’août 1968 n’a pas laissé de cicatrices uniquement sur l’âme de la nation et les façades des bâtiments historiques. Elle a également déclenché l’une des plus grandes vagues d’émigration de l’histoire moderne du pays, qui a entraîné une perte démographique, culturelle et surtout économique massive pour la Tchécoslovaquie. Le départ de centaines de milliers de personnes, en grande partie l’élite éduquée et qualifiée, a représenté un investissement de plusieurs milliards de couronnes que le régime communiste a offert sans compensation à l’Occident.
Immédiatement après l’invasion des troupes du Pacte de Varsovie et au cours de l’année suivante, lorsque les frontières étaient encore relativement perméables, on estime que 70 000 à 100 000 personnes ont profité de la situation pour quitter le pays. Ce n’était pas une décision hâtive. Pour beaucoup, c’était le point culminant des espoirs déçus du Printemps de Prague et la prise de conscience qu’une vie libre dans un pays occupé ne serait pas possible. Cette première vague a été la plus forte, mais l’exode des habitants s’est poursuivi tout au long de la normalisation. Au total, jusqu’en 1989, environ 250 000 citoyens ont quitté la république contre la volonté du régime.
Une fuite des cerveaux qui a saigné le pays à blanc
Ce n’est pas seulement le nombre d’émigrants qui était crucial, mais surtout leur composition. La Tchécoslovaquie perdait son élite intellectuelle et créative. Parmi ceux qui sont partis se trouvaient des scientifiques, des médecins, des ingénieurs, des artistes, des ouvriers qualifiés et des étudiants universitaires. Il s’agissait souvent de jeunes gens, dynamiques et instruits, qui ne voyaient aucune perspective dans l’atmosphère étouffante de la normalisation.
Des personnalités dont les noms sont devenus célèbres dans le monde entier se sont exilées : le réalisateur Miloš Forman, les écrivains Milan Kundera et Josef Škvorecký, l’économiste et l’un des architectes des réformes Ota Šik, l’auteur-compositeur Karel Kryl ou l’architecte Eva Jiřičná. Ces personnes et des dizaines de milliers d’autres représentaient un immense capital humain dont le pays a ressenti la perte pendant des décennies.
Perte économique : un investissement sans retour
Il est pratiquement impossible d’estimer avec précision la perte économique, mais même des estimations prudentes évoquent des sommes astronomiques. La perte principale ne résidait pas seulement dans les biens que les émigrants ont laissés derrière eux et que l’État a souvent confisqués, mais dans les investissements irrémédiablement perdus dans leur éducation et dans leur potentiel futur.
L’État socialiste offrait une éducation formellement gratuite, de l’école primaire à l’université. Cependant, le coût de la formation d’un spécialiste universitaire, comme un médecin ou un ingénieur, se chiffrait en centaines de milliers de couronnes de l’époque. Lorsqu’une telle personne émigrait, la Tchécoslovaquie perdait de fait l’intégralité de cet investissement. Au lieu de rendre cet investissement à la société par son travail et le paiement d’impôts, ses connaissances et ses compétences commençaient à servir gratuitement les économies des pays occidentaux, tels que l’Autriche, la Suisse, l’Allemagne, les États-Unis ou le Canada.
Potentiel perdu et dommages moraux
En plus des coûts directs de l’éducation, il faut ajouter le potentiel futur perdu. Ces personnes auraient fondé des familles, payé des impôts, créé de la valeur, participé à la recherche scientifique, à la vie culturelle et à l’innovation. Avec leur départ, le pays a perdu des générations futures de contribuables et une force créatrice et de travail irremplaçable.
La perte économique a en outre été aggravée par les dommages moraux et sociaux. L’émigration a déchiré des milliers de familles et de liens d’amitié. Pour ceux qui sont restés, le départ des individus les plus actifs et les plus courageux a renforcé le sentiment de désespoir et d’apathie qui était si typique de la normalisation. Le régime, qui a contraint sa propre élite à partir, ne s’est pas seulement affaibli économiquement, mais a également confirmé sa défaite morale.
La facture de l’émigration post-août n’était donc pas seulement financière. Ce fut un coup profond porté à toute la nation, qui a ralenti son développement économique et social. Alors que l’Occident a gagné un renfort immense sous la forme de milliers de personnes motivées et instruites, la Tchécoslovaquie est tombée dans la grisaille et la stagnation pendant plus de vingt ans, dont les conséquences sont encore visibles à bien des égards aujourd’hui.
