La vente de l’Alaska par la Russie aux États-Unis en 1867 est l’un des événements les plus intrigants de l’histoire des relations internationales. Cette transaction, qui a suscité de nombreuses controverses et discussions à l’époque, a été motivée par une série de facteurs stratégiques et économiques en jeu sur la scène politique mondiale.
Un territoire coûteux et une menace stratégique
L’Alaska, un vaste territoire riche en ressources naturelles, était à l’origine une colonie russe. Cependant, le tsar russe Alexandre II et son gouvernement ont progressivement réalisé que le maintien d’un territoire aussi éloigné serait trop coûteux et stratégiquement désavantageux, surtout à un moment où l’Empire russe était aux prises avec des problèmes financiers et des défis militaires. La Grande-Bretagne, l’une des principales rivales de la Russie à l’époque, contrôlait le Canada et pouvait potentiellement menacer les intérêts russes en Alaska.
Dans ce contexte, le tsar Alexandre II a décidé d’envisager la vente de l’Alaska. En 1859, le ministre russe des Affaires étrangères, Eduard de Stoeckl, a commencé à sonder l’intérêt possible des États-Unis pour l’achat de ce territoire. Le gouvernement américain, dirigé par le président Andrew Johnson, a répondu positivement. Johnson et son secrétaire d’État, William H. Seward, voyaient en l’Alaska un avantage stratégique et une occasion d’étendre le territoire américain vers le nord-ouest.
Le „délire de Seward“ et la découverte de l’or
Après plusieurs années de négociations, un accord a été signé le 30 mars 1867 pour la vente de l’Alaska pour 7,2 millions de dollars, ce qui équivalait à environ 2 cents par acre. Ce montant correspondrait aujourd’hui à environ 133 millions de dollars, ce qui fait de cette transaction une affaire très lucrative pour les États-Unis. L’accord a été officiellement finalisé le 18 octobre de la même année, lorsque l’Alaska a été officiellement cédée aux États-Unis.
À l’époque, la vente de l’Alaska n’a pas été accueillie de manière unanime. L’opinion publique et les médias américains y étaient critiques, qualifiant souvent l’Alaska de „délire de Seward“ ou de „glacière de Seward“. Beaucoup considéraient l’Alaska comme une contrée inhospitalière et sans valeur. Cette perception a toutefois radicalement changé lorsque de l’or a été découvert en Alaska à la fin du 19e siècle, ce qui a conduit à la ruée vers l’or du Klondike, et plus tard, à la découverte d’autres richesses naturelles, dont le pétrole.
Du point de vue russe, la vente de l’Alaska était initialement considérée comme une décision raisonnable. L’Empire russe pouvait se concentrer sur ses intérêts en Europe et en Asie, et les fonds obtenus ont été utilisés pour moderniser l’armée et les infrastructures. Cependant, avec le recul et la découverte des richesses de l’Alaska, certains Russes ont commencé à percevoir cette transaction comme une grande occasion manquée.
Un héritage stratégique et économique
Aujourd’hui, l’Alaska est non seulement une région économique importante grâce à ses ressources naturelles, mais aussi un territoire stratégique pour les États-Unis en matière de politique de défense et de géopolitique. L’Alaska est devenu le 49e État des États-Unis en 1959, et depuis lors, il joue un rôle clé dans l’économie et la politique de sécurité américaines.
La vente de l’Alaska est un exemple de la manière dont les décisions historiques peuvent avoir des conséquences à long terme qui dépassent les attentes et les conceptions initiales. Bien que cette transaction ait d’abord été accueillie avec méfiance, elle a finalement apporté un avantage stratégique et une prospérité économique aux États-Unis, tandis que pour la Russie, elle a marqué l’une des nombreuses étapes de son histoire complexe.
