Les nuits de vendredi et samedi ont rappelé aux fruiticulteurs les mauvais souvenirs du printemps dernier. Les températures ont chuté bien en dessous de zéro dans certaines régions, touchant principalement les fleurs d’abricotiers et de pêchers. Selon l’Union des fruiticulteurs de République tchèque, il s’agit pour l’instant de dégâts localisés, mais les conséquences définitives ne seront connues que dans plusieurs semaines. Le scénario de l’année dernière, où les pertes ont dépassé le milliard de couronnes, pourrait se répéter.
Les variétés précoces d’abricots, qui ont fleuri massivement ces derniers jours, sont particulièrement menacées. Le même problème concerne également les pêchers, qui sont particulièrement sensibles aux fluctuations de température au printemps.
Bougies, paraffine et ventilateurs. La protection des vergers est coûteuse
De nombreux cultivateurs ont eu recours à des méthodes de protection traditionnelles, notamment des bougies de paraffine, qui sont allumées dans les vergers pendant la nuit et créent une couche protectrice d’air chaud autour des arbres. D’autres utilisent des ventilateurs ou des systèmes de brumisation pour empêcher le gel des fleurs.
La pression économique est pourtant forte. La saison dernière, lorsque les gelées d’avril ont détruit la majeure partie de la récolte, les arboriculteurs ont subi des pertes de plus de 1,3 milliard de couronnes. Selon les statistiques, il s’agit de la pire année depuis cent ans. Les pertes ont été si importantes qu’elles ont même perturbé la disponibilité de certains types de fruits sur le marché tchèque.
L’aide de l’État est incertaine, lente et insuffisante
Chaque année, les fruiticulteurs demandent une compensation à l’État, mais selon eux, le processus est long et le montant des indemnités ne couvre pas les pertes réelles. En effet, celles-ci ne couvrent qu’environ un tiers des pertes. Le ministère de l’Agriculture suit la situation, mais n’a pas encore annoncé de mesures concrètes. Selon le porte-parole du ministère, l’évolution de la situation ne sera évaluée qu’après la fin de la période à risque, qui dure jusqu’à la mi-mai.
C’est précisément là que réside le problème. Des nuits glaciales peuvent survenir à nouveau à tout moment au cours des six prochaines semaines. Compte tenu du début exceptionnellement précoce de la végétation, le risque est considérable. Les arbres fleurissent plusieurs semaines plus tôt que d’habitude, de sorte que la période de floraison coïncide avec la période habituelle des épisodes de gel.
Outre les producteurs eux-mêmes, les consommateurs sont également menacés. Si la récolte diminue, les prix des fruits pourraient augmenter, comme en 2021, où, après un printemps glacial, les prix des abricots ont augmenté de 80 % dans certains magasins. Pour les clients tchèques, cela s’est traduit soit par des fruits importés coûteux, soit par une pénurie dans les rayons. De plus, les effets négatifs peuvent s’étendre sur plusieurs saisons.
Le changement climatique rend la culture fruitière de plus en plus risquée. Les hivers chauds accélèrent le bourgeonnement, mais les printemps instables apportent des chocs de gel répétés. La combinaison de ces phénomènes rend les modèles traditionnels de protection pratiquement inefficaces. De nombreux fruiticulteurs envisagent donc de cesser leur activité.
C’est pourquoi les importations de fruits et légumes en République tchèque ont considérablement augmenté ces dernières années, ce qui accroît la dépendance vis-à-vis des approvisionnements étrangers. Selon les données du ministère de l’Agriculture et de l’Union des maraîchers de Bohême et de Moravie, 442 600 tonnes de légumes frais ont été importées en République tchèque en 2023, soit une augmentation de 5,5 % par rapport à l’année précédente. Les volumes les plus importants provenaient d’Espagne (103 400 tonnes), des Pays-Bas (75 900 tonnes) et d’Italie (58 600 tonnes). Cette tendance conduit à un creusement du déficit de la balance commerciale des légumes, qui a atteint 12,5 milliards de couronnes en 2023, contre 10,9 milliards en 2022. La dépendance vis-à-vis des importations rend le marché intérieur plus vulnérable aux fluctuations de la production et des prix à l’étranger, ce qui influe sur la disponibilité et le prix des fruits et légumes pour les consommateurs tchèques.
