Brno – Peu de marques tchèques ont réussi à s’enraciner aussi profondément dans l’identité nationale que Zetor. Le tracteur rouge à la construction robuste est devenu synonyme d’agriculture, un symbole de la reconstruction d’après-guerre et, plus tard, un succès à l’exportation qui a labouré des champs sur les cinq continents. Son histoire est la chronique d’idées de génie, d’une expansion massive, d’une chute douloureuse et d’une lutte acharnée pour la survie et un nouveau visage au 21e siècle.
La naissance d’une icône d’après-guerre : le Zetor 25
Nous sommes en 1945. L’Europe dévastée se remet de la Seconde Guerre mondiale et l’une des tâches les plus urgentes est d’assurer un approvisionnement alimentaire suffisant. Mais cela est impossible sans une technologie agricole moderne. À la Zbrojovka de Brno, qui doit se reconvertir de la production de guerre à la production pacifique, le talentueux ingénieur František Musil et son équipe reçoivent une mission claire : concevoir un tracteur simple, fiable et bon marché.
Le résultat de leur travail a dépassé toutes les attentes. Le prototype, désigné en interne Z 25, a été achevé en seulement six mois. Le 15 mars 1946, la marque déposée Zetor est officiellement enregistrée – un nom créé en combinant la lettre „Zet“ du logo de Zbrojovka et la fin du mot „traktor“. En août de la même année, les trois premiers tracteurs sont présentés au public et la production en série démarre à plein régime.
Le légendaire „vingt-cinq“ est un succès immédiat. Son moteur diesel bicylindre est économique, sa construction est solide et son entretien facile. Pour des milliers d’agriculteurs, le Zetor 25 est une révolution : la fin du labeur avec des attelages de chevaux et le début de la mécanisation. En 1961, près de 160 000 unités ont été produites, dont plus de la moitié ont été exportées.
L’âge d’or et l’unification de génie
Le véritable succès mondial est toutefois venu dans les années 1960 avec une idée qui a devancé son temps : l’unification. Zetor a présenté la Série Unifiée I (UŘ I), qui comprenait des modèles tels que le Zetor 2011, 3011 et 4011. Le génie résidait dans le fait que tous les tracteurs étaient construits avec des pièces interchangeables. Cela a considérablement réduit les coûts de production, simplifié l’entretien et abaissé le coût des pièces de rechange dans le monde entier.
Ce concept a catapulté Zetor dans l’élite mondiale. Les tracteurs rouges ont commencé à être exportés vers des dizaines de pays, de la France et de l’Allemagne à l’Inde, l’Irak, la Birmanie, en passant par les pays d’Amérique du Sud et d’Afrique. Dans certains pays, comme l’Inde ou l’Irak, des usines d’assemblage sous licence ont également été créées.
Le succès de l’UŘ I a été suivi en 1968 par la Série Unifiée II, connue sous le nom emblématique de Crystal. Ces machines plus puissantes et plus modernes (par exemple, le Zetor 8011) ont été les premières au monde à avoir une cabine de sécurité intégrée directement dans la structure du tracteur, ce qui a considérablement amélioré la sécurité du conducteur. Zetor était à son apogée, produisant des dizaines de milliers de machines par an et son nom était connu dans le monde entier.
La chute après la Révolution de Velours
Le développement prometteur a été stoppé par la normalisation, puis la chute du rideau de fer en 1989. Pour Zetor, ce fut un choc brutal. Les marchés du Conseil d’assistance économique mutuelle (CAEM) se sont effondrés et une concurrence occidentale avancée, sous la forme de marques comme John Deere, Fendt ou Massey Ferguson, a fait irruption sur le marché intérieur ouvert.
Zetor, habitué à une économie planifiée et à des débouchés garantis, a soudainement été confronté à une dure réalité. Bien que ses tracteurs fussent toujours robustes, ils étaient technologiquement dépassés – ils manquaient d’une hydraulique moderne, de cabines confortables, d’électronique et de moteurs plus efficaces. L’entreprise a plongé dans les pertes, la production est tombée à une fraction de ses chiffres initiaux et les nuages de la faillite ont commencé à s’amonceler sur la légende de Brno. Les années 1990 ont été une décennie de lutte pour la survie pure et simple.
La résurrection et la recherche d’un nouveau visage
Le tournant est survenu en 2002, lorsque la société décimée a été acquise lors de la privatisation par la société slovaque HTC Holding. Le nouveau propriétaire a entrepris une restructuration radicale, a stabilisé les finances et a défini une nouvelle stratégie. Zetor devait se concentrer sur ce qu’il savait faire de mieux : fabriquer des tracteurs de puissance moyenne et basse, qui continueraient à miser sur la simplicité, la fiabilité et un prix abordable.
De nouvelles gammes de modèles ont été progressivement introduites sur le marché, qui constituent encore aujourd’hui le portefeuille de la marque : Proxima, Forterra et plus tard le plus petit Major, qui s’est fièrement revendiqué de l’héritage des tracteurs simples et robustes. L’entreprise a repris son souffle et a commencé à reconquérir ses marchés perdus et à en chercher de nouveaux.
Un changement majeur au cours de la dernière décennie a également été l’accent mis sur le design. En 2015, Zetor a stupéfié le monde en présentant le concept de design „Zetor by Pininfarina“, créé en collaboration avec le célèbre studio italien qui a dessiné les formes de Ferrari et Maserati. Le design élégant et agressif a été progressivement intégré aux modèles de série, montrant que Zetor voulait être non seulement fonctionnel, mais aussi attrayant.
Le présent et l’avenir
Aujourd’hui, Zetor Tractors a.s. n’est pas le géant mondial qu’il était à son apogée. C’est un acteur plus petit, mais stabilisé, qui exporte vers plus de 40 pays dans le monde. Il est confronté à de nouveaux défis sous la forme de normes d’émissions strictes, de la pression pour la numérisation et l’agriculture de précision. La concurrence est plus forte que jamais.
L’histoire de Zetor est cependant la preuve d’une ténacité extraordinaire. La marque qui a motorisé la campagne tchécoslovaque, conquis le monde et survécu à sa propre mort clinique est toujours vivante. Et ainsi, le tracteur rouge de Brno, symbole de travail honnête et acharné, continue de labourer ses sillons, portant l’héritage de générations de concepteurs et de travailleurs qui lui ont donné vie.
