Alors que les grandes puissances mondiales et les investisseurs privés investissent des milliards de dollars dans la course pour lancer la première centrale à fusion, la République tchèque joue un rôle étonnamment important dans cette compétition scientifique. Sur le site de l’Académie des sciences à Prague, le tokamak unique COMPASS Upgrade est en construction par des centaines de spécialistes, dans le but de résoudre l’un des cinq problèmes clés sur la voie d’une énergie propre et presque illimitée.
Le potentiel de l’énergie de fusion
La fusion thermonucléaire, le processus qui alimente le Soleil et les étoiles, est considérée comme le Saint Graal de l’énergie. Son principe est de fusionner des noyaux d’atomes légers pour en créer de plus lourds, libérant ainsi une énorme quantité d’énergie. Cela se déroule dans des installations appelées tokamaks, où le gaz (le plasma) est chauffé à plus de 100 millions de degrés Celsius et maintenu en place par des champs magnétiques extrêmement puissants pour qu’il ne détruise pas les parois du réacteur. Par rapport aux centrales nucléaires actuelles, la fusion est beaucoup plus sûre, ne produit pas de déchets radioactifs à long terme et utilise des isotopes d’hydrogène comme combustible, dont les réserves sur Terre sont suffisantes pour des millions d’années.
Le rôle de la Tchéquie dans la recherche mondiale
Bien qu’une centrale à fusion fonctionnelle appartienne au futur, la recherche en Tchéquie a une longue tradition et une importance mondiale. Tout a commencé avec le tokamak Golem, un don de l’Union soviétique dans les années 70, sur lequel les étudiants de l’Université technique tchèque (ČVUT) apprennent encore aujourd’hui. En 2008, il a été complété par le plus moderne COMPASS du Royaume-Uni. L’attention est maintenant portée sur le projet COMPASS Upgrade, d’un milliard de couronnes, qui devrait être achevé d’ici la fin de la décennie, a rapporté le site epochtimes.
Le nouveau tokamak tchèque aura le champ magnétique le plus puissant au monde dans sa catégorie de taille, ce qui permettra aux scientifiques de tester des matériaux et des technologies pour une fraction du coût qu’exigeraient les expériences sur des installations gigantesques comme le réacteur international ITER, en construction dans le sud de la France. C’est précisément à la mosaïque de connaissances pour ITER et son successeur que la recherche tchèque apporte une contribution fondamentale.
Malgré des succès partiels et des records, comme celui de 2023 sur le tokamak britannique JET, qui a généré de l’énergie pendant cinq secondes, le chemin vers l’objectif reste long. Les experts estiment que les premières centrales à fusion fournissant de l’électricité au réseau ne deviendront une réalité qu’au plus tôt dans les années 2050 ou 2060. Grâce à des projets comme le COMPASS Upgrade de Prague, la République tchèque est cependant à la pointe d’une recherche qui pourrait un jour changer à jamais le visage de l’énergie sur la planète entière.
