Moscou/New York – Alors que les négociations de paix entre Moscou et Kiev auraient repris après plus de trois ans, le président russe Vladimir Poutine est confronté à un défi politique interne inattendu qui pourrait compliquer tout effort visant à mettre fin au conflit. Selon des entretiens avec des soldats russes publiés par le quotidien The New York Times, ceux-ci sont de plus en plus épuisés et déçus par cette guerre qui s’éternise, mais beaucoup d’entre eux refusent également un cessez-le-feu qui ne respecterait pas les objectifs maximalistes initiaux de l’invasion.
Onze soldats russes, dont plusieurs servant directement sur la ligne de front en Ukraine, ont exprimé dans ces entretiens leur frustration à l’égard de la guerre et de la société russe qui les y a envoyés. Malgré la fatigue et la désillusion, une grande partie d’entre eux insistent sur le fait que tout cessez-le-feu qui ne ferait que fixer les lignes de front actuelles trahirait leurs sacrifices et leur contribution à la guerre. « J’ai le sentiment que mes camarades décédés seraient morts en vain si la Russie ne parvenait pas à occuper toute l’Ukraine orientale », a déclaré par exemple Sergueï, un conscrit combattant à Donetsk.
Cette position reflète la manière dont le Kremlin a présenté le conflit depuis le début de l’invasion. L’invasion, initialement rapide, s’est rapidement transformée en une guerre d’usure brutale, que Moscou a présentée à son opinion publique comme un combat existentiel contre l’Occident expansionniste et une mission de libération moralement juste. L’annexion de quatre régions ukrainiennes – Donetsk, Louhansk, Kherson et Zaporijia – a renforcé ces objectifs maximalistes, même si les troupes russes ne contrôlent pleinement que la région de Louhansk.
Le Kremlin craint désormais manifestement que tout recul par rapport à ces objectifs ne soit perçu comme une faiblesse par les forces nationalistes et bellicistes qu’il a lui-même mobilisées en 2022 pour soutenir l’invasion. De plus, le mécontentement des soldats ne se limite pas à la situation sur le front, mais s’étend également aux élites russes qui tirent profit du conflit. Selon le New York Times, cette frustration, qui touche principalement les jeunes hommes issus de la classe ouvrière, n’est pas inhabituelle d’un point de vue historique. Elle rappelle le sentiment d’injustice et le traumatisme des soldats soviétiques revenant d’une invasion infructueuse en Afghanistan dans les années 1980, qui a contribué à l’effondrement ultérieur de l’Union soviétique. La brève révolte du groupe Wagner en 2023 a également démontré l’instabilité potentielle de l’effort de guerre, selon le site nsj.com.
Jak Rusko a spříznění oligarchové profitují z ukrajinských dolů a obcházejí sankce
Bien que le pouvoir de Poutine ne semble pas menacé dans un avenir proche, les sondages d’opinion indiquent que près de la moitié des Russes ne soutiendraient pas un accord de paix qui ne répondrait pas aux objectifs initialement déclarés de la guerre, à savoir le renversement effectif du gouvernement ukrainien et l’empêchement de son adhésion à l’OTAN.
Les témoignages des soldats recueillis par le New York Times révèlent ainsi un paradoxe inquiétant : ceux qui souffrent le plus de la guerre et aspirent à y mettre fin sont aussi ceux qui insistent le plus pour atteindre ses objectifs les plus radicaux. L’un des anciens combattants paramilitaires a même laissé entendre que le Kremlin ne pouvait pas simplement ignorer les souhaits de ces soldats, car « un million de tueurs enragés constituent un problème assez grave pour l’État ».
Cette situation place Poutine devant un dilemme complexe. D’un côté, il peut subir des pressions pour mettre fin à une guerre coûteuse et épuisante, mais de l’autre, il doit faire face aux attentes de ses propres soldats et des cercles nationalistes, qui pourraient percevoir tout compromis comme une trahison. Cela réduit considérablement sa marge de manœuvre dans d’éventuelles négociations de paix et laisse entendre que le chemin vers une paix durable en Ukraine restera semé d’embûches, non seulement en raison de la position de Kiev, mais aussi en raison de la dynamique interne de la Russie elle-même.
