Une nouvelle étude publiée dans la prestigieuse revue Science Advances confirme que l’histoire du peuplement du continent américain est bien plus ancienne que ce que l’on pensait. L’analyse d’empreintes de pas humaines découvertes en Amérique du Nord repousse définitivement l’arrivée des premiers humains de milliers d’années, révolutionnant ainsi notre compréhension de la migration humaine.
Le mystère des empreintes de pas
Une série d’empreintes a été découverte pour la première fois en 2021 dans la boue d’un lac paléolithique asséché depuis longtemps. À l’époque, les scientifiques avaient déjà estimé que les traces avaient entre 21 000 et 23 000 ans, en se basant sur l’analyse du pollen et des graines dans les couches environnantes. Cependant, cette datation avait soulevé des doutes chez certains experts.
Aujourd’hui, une nouvelle analyse plus solide est menée par une équipe de scientifiques dirigée par Vance Holliday. Au lieu de se concentrer sur les restes organiques, ils ont utilisé la datation au radiocarbone de la boue elle-même dans laquelle les empreintes ont été laissées. Les résultats ont confirmé les estimations initiales, précisant l’âge des empreintes à 20 700 à 22 400 ans.
„La boue ne ment jamais“, a expliqué l’auteur principal de l’étude, Vance Holliday. „L’enregistrement est remarquablement cohérent. Ce serait une coïncidence extrême si toutes ces données vous donnaient une image cohérente qui serait fausse.“ Il s’agit de la troisième étude et du troisième laboratoire à confirmer l’âge des empreintes, ce qui donne un poids extraordinaire aux conclusions, a rapporté le site science.
Une révolution dans les théories migratoires
Cette découverte remet en question les théories de longue date sur les premiers habitants du continent. Jusqu’à présent, la culture dite de Clovis était considérée comme la plus ancienne culture nord-américaine, avec des origines remontant à environ 13 000 ans. Les empreintes nouvellement datées sont donc environ 10 000 ans plus anciennes.
Il est intéressant de noter qu’aucun outil en pierre ni autre artefact n’a été trouvé autour des empreintes. Holliday explique que les empreintes ont probablement été laissées par des chasseurs-cueilleurs nomades qui ne faisaient que passer. „Ces personnes vivaient grâce à leurs outils et se trouvaient loin d’endroits où ils auraient pu s’en procurer de nouveaux“, a-t-il expliqué.
