Les États-Unis construisent une « usine à mouches » pour lutter contre les parasites
WASHINGTON – Les États-Unis prévoient d’ouvrir d’ici la fin de l’année une installation spécialisée au Texas, que l’on pourrait décrire comme une « usine à mouches ». L’objectif est d’élever des millions de mâles stériles de la mouche à vis de l’Ancien Monde et de les relâcher dans la nature pour lutter contre un parasite carnivore qui menace le bétail américain et se propage depuis le sud.
La secrétaire américaine à l’Agriculture, Brooke Rollins, a annoncé que l’installation, d’un coût de 8,5 millions de dollars, élèvera des mâles stériles de la mouche à vis de l’Ancien Monde (Cochliomyia hominivorax). Ces derniers seront ensuite libérés dans la nature pour s’accoupler avec des femelles sauvages. Comme les femelles ne s’accouplent qu’une seule fois dans leur vie, elles pondront des œufs non fécondés, ce qui empêchera l’éclosion des larves carnivores qui attaquent les plaies ouvertes des animaux.
Cette initiative est une réponse à la détection du parasite dans le sud du Mexique à la fin de l’année dernière, ce qui a suscité l’inquiétude des éleveurs et des vétérinaires. En conséquence, les États-Unis ont déjà suspendu le mois dernier l’importation de bovins, de chevaux et de bisons vivants du Mexique.
La nouvelle installation sera construite sur la base aérienne de Moore, à moins de 32 kilomètres de la frontière mexicaine. Ce sera la deuxième installation de ce type dans l’hémisphère occidental ; la première se trouve au Panama et a jusqu’à présent réussi à contenir le parasite. De plus, le département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) envisage de construire un autre centre pour produire jusqu’à 300 millions de mouches par semaine. À titre de comparaison, l’installation du Panama en produit environ 100 millions par semaine.
Une stratégie éprouvée
Les États-Unis ont déjà utilisé avec succès une méthode similaire dans les années 1960, réussissant à éradiquer presque entièrement le parasite de leur territoire. Selon Buck Wehrbein, président de la National Cattlemen’s Beef Association, une installation similaire sur la base de Moore a fonctionné à cette époque et a aidé à éliminer le parasite, a rapporté le site indiatimes.
Le ministre de l’Agriculture mexicain, Julio Berdegué, a qualifié le plan américain de pas positif qui renforcera les efforts conjoints des deux pays. Il a exprimé l’espoir que, sur la base des résultats et de la coopération, l’exportation de bétail mexicain vers les États-Unis pourrait être rétablie dès que possible.
La menace est cependant grave. Selon l’USDA, des mouches ont été détectées à seulement 1 100 kilomètres de la frontière américaine, et l’on craint qu’elles n’atteignent la frontière d’ici la fin de l’été. Bien qu’il existe un traitement, une infestation par la mouche à vis pourrait entraîner d’énormes pertes économiques pour les agriculteurs.
De plus, les larves peuvent attaquer n’importe quel mammifère, y compris les animaux de compagnie, et ont été rarement observées chez les humains. « La seule façon de protéger les troupeaux américains est d’avoir un stock suffisant de mouches stériles pour repousser ce ravageur de nos frontières », a souligné Wehrbein.
De grandes préoccupations existent également concernant la faune sauvage, qui peut transporter le parasite de manière incontrôlée à travers la frontière. « Qu’il s’agisse de cochons sauvages, de cerfs ou de bovins errants, ils représentent un risque d’introduction pour nous », a déclaré Justin Smith, commissaire à la santé animale dans l’État du Kansas. La construction de l’« usine à mouches » texane est donc perçue comme une étape clé dans la protection de l’agriculture américaine et de la faune sauvage.
