Cause de l’échec du module japonais sur la Lune : défaillance du télémètre laser
La société privée japonaise ispace a révélé que la cause de l’écrasement de son module lunaire Resilience en juin était la défaillance fatale du télémètre laser (LRF). Cette erreur a conduit à une mauvaise évaluation de l’altitude et à une manœuvre d’atterrissage incontrôlée.
Selon le rapport détaillé d’ispace, le module Resilience a tenté le premier atterrissage privé japonais sur la Lune le 5 juin dans la région de Mare Frigoris. Au lieu d’un atterrissage en douceur, il y a eu un impact violent. Il s’agit du deuxième échec de mission consécutif pour ispace, après l’accident du module Hakuto-R en avril 2023.
L’enquête a montré que le système clé — le télémètre laser — a échoué à mesurer la distance par rapport à la surface lunaire. Cela a empêché le module de recevoir des données valides pour contrôler ses moteurs de freinage. Il est devenu essentiellement „aveugle“ et n’a pas pu ralentir à temps, ce qui a inévitablement conduit à l’écrasement.
Ispace a identifié quatre causes probables de la défaillance du laser :
- Propriétés de la surface : La surface lunaire aurait pu avoir des propriétés de réflexion inattendues.
- Angle d’impact inapproprié : L’angle sous lequel le laser a frappé la surface aurait pu réduire son efficacité.
- Faible puissance du laser : Le laser lui-même aurait pu avoir une puissance inférieure à celle prévue.
- Défaillance technique : La performance de la sonde aurait pu être réduite par la vitesse élevée ou la dégradation due au rayonnement cosmique.
Le site de l’impact a été photographié par la sonde de la NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Les images montrent une trace sombre créée par la poussière lunaire (régolithe) projetée lors de l’impact.
L’avenir d’ispace et de la conquête privée de la Lune
Malgré cet échec, ispace ne renonce pas et prévoit des mesures correctives pour ses prochaines missions. La société souhaite améliorer les tests et la vérification des capteurs d’atterrissage. Les prochaines missions, Mission 3 et Mission 4, utiliseront un module plus grand, Apex 1.0, qui sera également équipé de capteurs d’atterrissage visuels supplémentaires pour prévenir de telles défaillances.
La tragédie de la mission Resilience contraste fortement avec le succès de son „jumeau“ — le module Blue Ghost de la société américaine Firefly Aerospace. Les deux modules ont été lancés le 15 janvier 2025 sur la même fusée Falcon 9. Alors que le module japonais s’est écrasé, Blue Ghost a réussi à atterrir le 2 mars et a fonctionné pendant deux semaines. Cette histoire illustre clairement à quel point l’exploration privée de la Lune reste extrêmement difficile et risquée.
