Depuis plus de vingt ans, une cryobanque unique en son genre fonctionne à Prague-Ruzyně. Elle conserve des ressources génétiques de plantes menacées et d’une grande importance économique dans de l’azote liquide à une température de -196 °C. Gérée par le Centre national de recherche agricole et alimentaire (CARC), sa collection contient plus de 400 espèces de plantes qui se reproduisent de manière végétative, comme l’ail, le houblon, la vigne ou les arbres fruitiers.
L’objectif de cette « arche de Noé végétale » est de garantir que ces précieuses ressources génétiques ne disparaissent pas et restent disponibles pour la recherche future et l’agriculture durable.
Selon les experts, le besoin d’une telle réserve est de plus en plus urgent en raison des changements climatiques mondiaux. Le laboratoire participe également au test et à la sélection de cultures résistantes à la sécheresse et au gel, des caractéristiques essentielles pour assurer la sécurité alimentaire à l’avenir.
Le processus de conservation est technologiquement exigeant. Les plantes doivent d’abord être débarrassées en laboratoire de toutes les bactéries, champignons et autres micro-organismes. Ensuite, les échantillons sont congelés de manière progressive et précise.
La cryobanque ne sert pas uniquement d’archive passive. Elle participe activement à la sélection, à la restauration des écosystèmes et fournit des échantillons aux agriculteurs. Actuellement, les scientifiques se concentrent par exemple sur le sauvetage du cognassier, un arbre fruitier d’importance historique, qui est massivement menacé par une maladie bactérienne ces dernières années. C’est précisément pour de tels cas que l’existence d’une banque génétique est indispensable. Les échantillons destinés à la cryobanque sont sélectionnés par des conservateurs qui ont la meilleure vue d’ensemble de chaque collection et qui, si nécessaire, s’assurent de leur multiplication.
