Même si Clint Eastwood est une icône du cinéma principalement associée aux westerns virils et aux héros d’action, l’un de ses films de 1970 se distingue comme une comédie de guerre étonnamment divertissante et toujours d’actualité. Il s’agit du film « Les Héros de Kelly » (Kelly’s Heroes), un film qui, même après plus d’un demi-siècle, parvient à divertir tout en offrant une vision inhabituelle de la Seconde Guerre mondiale.
Clint Eastwood a laissé une empreinte indélébile dans de nombreux genres cinématographiques. En plus d’être l’acteur le plus influent des westerns spaghetti, il a également redéfini les héros et les anti-héros des films de guerre. « Les Héros de Kelly » en est la preuve et, même aujourd’hui, 55 ans après sa sortie, il reste l’un des films les plus populaires sur la Seconde Guerre mondiale. Bien qu’il ne s’agisse pas du seul film d’Eastwood de cette période, il est unique dans sa filmographie, car c’est l’une des rares comédies dans lesquelles il a joué.
« Les Héros de Kelly » n’est pas une comédie de guerre typique remplie de scènes grotesques. Bien que le film regorge de blagues mémorables et de personnages excentriques (qui pourrait oublier le hippie Oddball interprété par Donald Sutherland ?), son humour est plutôt satirique. Le film se moque gentiment de la mythification américaine de la Seconde Guerre mondiale et rejette le récit auto-glorifiant qui était courant à Hollywood à l’époque.
Le film a été réalisé à l’époque du Nouvel Hollywood, un mouvement contre-culturel défini par le cynisme croissant des Américains envers leur propre pays. Cependant, au lieu de se noyer dans la désillusion comme d’autres films plus sérieux de l’époque, « Les héros de Kelly » se concentrent sur la grande aventure. L’histoire suit un groupe de soldats américains dirigés par le lieutenant Kelly (Eastwood) qui, pendant la Seconde Guerre mondiale, apprennent l’existence d’un trésor nazi caché et se lancent dans une mission non autorisée derrière les lignes ennemies pour s’en emparer.
Les personnages du film ne se soucient guère de la politique ou de l’éthique de la guerre ; leur principale préoccupation est la survie et l’argent. Ils sont lassés du manque de respect de leurs officiers supérieurs, qui sont dépeints soit comme incompétents, soit comme des personnes qui veulent s’approprier les mérites de leurs subordonnés sans se soucier de leur bien-être.
C’est précisément par cette représentation que « Les héros de Kelly » renversent les mythes de guerre américains. Ils montrent en effet des types de soldats que les films patriotiques américains d’avant 1970 n’auraient jamais montrés : des déserteurs, des unités désorganisées, des opportunistes et des hippies. Kelly lui-même est plus un opportuniste calculateur qu’un soldat modèle. Pourtant, ces « héros » sont sympathiques, car ils sont toujours meilleurs que leurs supérieurs indifférents.
Malgré son ton léger et plein d’action, le film véhicule un message anti-guerre et anti-autoritaire fort. Il met en avant des vérités universelles sur la guerre : la mort au combat est inévitable et tragique, la guerre est absurde et les soldats meurent pendant que les officiers festoyent. Le film est apolitique dans le sens où personne ne se préoccupe d’idéologie. Kelly et ses hommes ne se préoccupent pas du mal que représente l’Allemagne nazie ; pour eux, les nazis ne sont qu’un obstacle sur le chemin de l’or. La bataille finale est même résolue lorsque Kelly et ses acolytes trouvent un terrain d’entente avec le commandant du char nazi et lui proposent de partager le butin – pour eux, il n’est qu’un soldat de plus qui se bat pour les intérêts de ses supérieurs.
Le film est également un reflet amer de la colère et de la résignation envers les politiciens qui ont prolongé la guerre du Vietnam. Ce n’était ni le premier ni le dernier film dans lequel Eastwood exprimait sa méfiance envers les autorités. Mais ce qui distingue « Les héros de Kelly », c’est justement sa forme comique, qui ridiculise l’armée américaine et son commandement.
Il est intéressant de noter que le film aurait pu être encore plus cynique et politiquement chargé. Selon Eastwood et d’autres, près de 20 minutes de scènes ont été coupées au montage, dont une où Kelly et Big Joe (Telly Savalas) discutent de leur désillusion face à la guerre. Ces scènes ont été supprimées afin de rendre le film plus comique et moins ouvertement politique, ce qui n’aurait pas plu à Eastwood. Le réalisateur Brian G. Hutton s’intéressait également davantage aux scènes spectaculaires qu’à la satire et à l’humanité des soldats.
Malgré ces interventions, l’intention initiale des auteurs a survécu et le film résonne encore aujourd’hui. « Les Héros de Kelly » a toujours été conçu comme une satire protestant contre la guerre du Vietnam et rejetant le militarisme aveugle, et il le reste encore aujourd’hui. De plus, même après 55 ans, il reste un spectacle tout aussi divertissant et captivant, idéal pour un après-midi cinéma le week-end.
Film « Les Héros de Kelly » (Kelly’s Heroes)
- Date de sortie : 22 juin 1970
- Réalisateur : Brian G. Hutton
- Avec : Clint Eastwood, Telly Savalas, Don Rickles, Carroll O’Connor, Donald Sutherland
- Genre : Comédie, Aventure, Guerre
- Durée : 144 minutes
