Munich – Le chasseur Eurofighter Typhoon, qui constitue depuis près de deux décennies un élément clé de l’armée de l’air allemande (Luftwaffe), a selon les experts et le constructeur lui-même « un avenir prometteur » devant lui. Malgré son entrée en service en 2006, il ne s’agit pas d’un modèle obsolète, mais au contraire d’une plateforme en constante modernisation, considérée comme la réponse européenne aux défis géopolitiques actuels et futurs. C’est ce qu’a notamment rapporté le site d’information allemand Merkur.de.
Actuellement, l’armée de l’air allemande dispose de 138 appareils de ce type, qui peuvent atteindre une vitesse de 2,35 Mach. Selon le portail aéronautique Cockpit.aero, le lancement prévu de la phase de modernisation LTE (Long Term Evolution) à la fin de 2024 constitue une étape décisive pour maintenir la compétitivité de l’avion. Ce programme comprend un nouveau cockpit, des ordinateurs de vol et de mission à la pointe de la technologie et un système de communication et de contrôle des armes repensé. L’objectif de ces mesures est d’améliorer en permanence les capacités du système d’armes au cours des prochaines décennies.
« Le chasseur Eurofighter fait l’objet de mises à jour régulières et de développements supplémentaires, de sorte qu’il restera longtemps l’un des avions de combat les plus modernes », a souligné le porte-parole de l’armée de l’air allemande pour le site IPPEN.MEDIA.
Depuis l’été 2023, la production de la version la plus moderne de l’Eurofighter, appelée Tranche 4, est en cours. Au total, 38 nouveaux chasseurs équipés d’un radar moderne à commande électronique du faisceau (AESA) doivent être construits et livrés à l’armée de l’air allemande entre 2025 et 2030. Mais les plans ne s’arrêtent pas là. La Bundeswehr signale le besoin d’autres avions, notamment en vue du retrait prévu des Tornado en 2030, afin de maintenir le nombre d’escadrons convenu dans le cadre de l’OTAN.
La discussion porte donc sur la « Tranche 5 », qui comprendrait une rénovation complète de l’architecture informatique vieille de plus de 20 ans, une révision de la configuration du cockpit et une modification du logiciel de vol et de l’arsenal. Selon le porte-parole de l’armée de l’air allemande, ce projet a toutefois été annulé pour l’instant par la coalition « feu tricolore » actuellement au pouvoir en Allemagne.
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Un complément, pas un concurrent du F-35
L’achat de chasseurs américains Lockheed Martin F-35 par le ministère allemand de la Défense ne signifie pas la fin de l’Eurofighter. Au contraire, l’armée de l’air allemande suit le modèle de la « double flotte », dans lequel les deux types d’avions se complètent stratégiquement. Alors que le controversé F-35 est appelé à reprendre les missions des Tornado retirés du service, notamment dans le domaine du partage des armes nucléaires au sein de l’OTAN, l’Eurofighter restera le système central pour les missions conventionnelles visant à assurer la supériorité aérienne et les opérations d’attaque.
Le programme LTE (Long Term Evolution), qui n’a rien à voir avec les réseaux mobiles, est une initiative de modernisation complète visant à garantir la capacité opérationnelle de l’Eurofighter même après 2040, c’est-à-dire jusqu’à ce qu’un modèle de remplacement, tel que le FCAS (Future Combat Air System) en cours de développement, soit disponible.
La durée de vie de l’Eurofighter devrait ainsi être prolongée bien au-delà de 2040, l’objectif étant de le maintenir en service jusqu’en 2060 et au-delà. Les pays participant à sa production – l’Allemagne, la Grande-Bretagne, l’Italie et l’Espagne – mènent un dialogue étroit avec leurs partenaires industriels sur les mises à jour constantes et les développements futurs. « Les quatre pays utilisateurs entretiennent un dialogue régulier avec les entreprises industrielles, dans le cadre duquel les mises à jour et les développements futurs sont discutés et testés », a expliqué le porte-parole de l’armée de l’air à Merkur.de, sans toutefois fournir plus de détails pour des raisons de sécurité.
La géopolitique comme moteur
Jorge Tamarit-Degenhardt, directeur général d’Eurofighter Jagdflugzeug GmbH, a souligné dans une interview accordée à Eurofighter.com que « la géopolitique est le moteur du changement de paradigme dans la stratégie de défense européenne et nous y voyons un retour à la souveraineté. C’est la valeur fondamentale d’Eurofighter. » Selon lui, l’objectif est de renforcer la compétitivité du programme et de maintenir Eurofighter à la pointe en termes de performances, de capacités de livraison et de valeur.
Selon le constructeur, la modernisation prévue jette les bases d’une durée de vie bien au-delà de 2060. Les perspectives de vente sont optimistes : l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne ont commandé de nouveaux avions de combat, ce qui, selon Eurofighter GmbH, pourrait porter le nombre de commandes en attente à 200 appareils. La Turquie a également manifesté un intérêt significatif et, selon l’agence de presse allemande (dpa), prévoit d’acheter 40 appareils Eurofighter. Cependant, en tant que participant au projet européen commun, l’Allemagne peut opposer son veto à cette vente.
L’Eurofighter Typhoon, avion de combat polyvalent bimoteur d’un poids à vide de 11 tonnes et d’un poids maximal au décollage de 23,5 tonnes, reste ainsi un élément clé de la stratégie de défense européenne et un symbole de la quête de souveraineté technologique sur le vieux continent.
Source : Merkur.de et autres sources mentionnées
