FREDERICTON/PRAGUE – Après avoir vendu sa société technologique à succès Radian6 au géant Salesforce, Marcel LeBrun aurait pu profiter d’un repos bien mérité. Mais le millionnaire canadien a décidé d’investir ses ressources et son énergie dans la résolution d’un problème complexe : le sans-abrisme chronique dans sa ville natale de Fredericton, dans la province du Nouveau-Brunswick. Il a investi plus de 4 millions de dollars (plus de 90 millions de couronnes) de ses propres fonds dans la création d’une communauté unique appelée « 12 Neighbours Community Inc. », dont le cœur est constitué de 99 mini-maisons entièrement équipées.
Ce projet va bien au-delà de la charité traditionnelle. Chaque maison (d’environ 25 m²) n’est pas seulement un abri d’urgence, mais un véritable foyer. Elle dispose de sa propre cuisine, d’une salle de bain avec douche et toilettes, d’un lit, d’un salon et même d’une petite terrasse. L’accent mis sur la durabilité est souligné par les panneaux solaires installés sur le toit de chaque unité, qui contribuent à réduire les coûts d’exploitation.
« Il ne s’agit pas seulement de donner un toit aux gens. Il s’agit de leur redonner leur dignité et de créer de réelles opportunités de changement durable », explique LeBrun pour décrire la philosophie du projet. Offrir un espace sûr où les résidents peuvent fermer leur porte à clé, préparer leurs propres repas et avoir de l’intimité est la première étape vers la reconquête de l’estime de soi.
Mais « 12 Neighbours Community » offre bien plus encore. Au cœur du projet se trouve un bâtiment communautaire avec une cuisine d’apprentissage où les résidents peuvent acquérir de nouvelles compétences. Le projet comprend également un café ouvert au public, le « Second Chance Cafe », et d’autres petites entreprises, telles qu’une imprimerie sérigraphique ou un atelier, qui sont gérées directement par les résidents de la communauté. Ces entreprises sociales génèrent non seulement des revenus pour le fonctionnement de la communauté, mais elles fournissent surtout un travail utile, des habitudes de travail et un moyen d’accéder à l’autonomie financière.
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La vision de M. LeBrun n’est pas seulement d’apporter une aide à court terme, mais de créer un modèle durable qui aidera les gens à sortir du cycle de l’itinérance. Bien que l’investissement initial ait été financé par ses propres ressources, le projet fonctionne désormais comme une organisation à but non lucratif et compte sur le soutien du public, des entreprises et des subventions pour continuer à fournir une aide complète à ses résidents.
Le projet de Fredericton devient ainsi un exemple inspirant de la manière dont il est possible de combiner des ressources privées, une approche innovante du logement et l’accent mis sur la communauté et les opportunités d’emploi pour résoudre l’un des problèmes sociaux les plus urgents de notre époque.
Réflexion finale :
L’histoire de Marcel LeBrun et de sa communauté « 12 Neighbours » est un exemple fort de philanthropie ayant un impact direct et tangible. Dans le contexte tchèque, où l’on discute souvent des investissements de plusieurs milliards des personnes les plus riches dans des clubs sportifs ou des acquisitions de géants étrangers tels que la poste britannique, le modèle de LeBrun est une source d’inspiration et de réflexion. Il montre comment utiliser des capitaux massifs non seulement pour continuer à bâtir des empires commerciaux ou pour asseoir sa prestige personnel, mais aussi pour résoudre des problèmes sociaux urgents, restaurer la dignité humaine et créer de réelles opportunités pour les plus vulnérables, directement chez nous. La question se pose de savoir si des visions similaires, axées sur un changement positif à long terme et laissant un héritage plus significatif à la société tchèque, pourraient à l’avenir bénéficier d’un soutien plus important parmi les milliardaires nationaux. C’est un exemple qui montre que « quelque chose d’apparemment insoluble » – dans ce cas, la situation désespérée des personnes vivant dans la rue – peut prendre fin et que, grâce à une vision et à des moyens, « quelque chose de nouveau et de significatif » peut commencer.
