Washington/Moskva – V roce 1984, v době vrcholícího napětí studené války, pronesl americký prezident Ronald Reagan během zvukové zkoušky před rozhlasovým projevem mimo záznam vtip, který se stal jedním z nejkontroverznějších a nejnebezpečnějších výroků jeho éry. Vtip o postavení Ruska mimo zákon a jeho následném bombardování, ačkoliv nebyl vysílán živě, unikl na veřejnost a vyvolal ostrou reakci Sovětského svazu a dočasně otřásl jeho volební kampaní.
V sobotu 11. srpna 1984 se prezident Reagan připravoval na svůj pravidelný týdenní rozhlasový projev ze svého ranče Rancho del Cielo v Kalifornii. Během zvukové zkoušky, kdy si dělal legraci se zvukovými techniky, parafrázoval úvod svého projevu a pronesl dnes již nechvalně proslulou větu: „Moji drazí Američané, s potěšením vám dnes oznamuji, že jsem podepsal legislativu, která navždy postaví Rusko mimo zákon. Začínáme bombardovat za pět minut.“
Reagan, známý svým smyslem pro humor, často vtipkoval během příprav a mimo záznam. Tento konkrétní vtip však unikl do světa. Přestože hlavní média jako CBS a CNN, které výrok nahrály, respektovaly nepsanou dohodu Bílého domu o nezveřejňování podobných neformálních poznámek, fáma se rychle rozšířila a během dvou dnů se citát objevil v tisku.
Sovětská reakce a zvýšená pohotovost
Reakce Moskvy byla blesková a zuřivá. Sovětská státní média, včetně deníků Pravda a Izvestija a tiskové agentury TASS, odsoudila Reaganův výrok jako „bezprecedentně nepřátelský“ a důkaz neupřímnosti amerických snah o zlepšení vztahů. Pro sovětskou propagandu se stal tento vtip vítaným nástrojem, jak vykreslit amerického prezidenta jako nezodpovědného a nebezpečného.
Situace však nabrala ještě vážnější rozměr. Podle informací americké Národní bezpečnostní agentury (NSA) zachytily americké a japonské zpravodajské služby 15. srpna kódovanou zprávu z Vladivostoku, která zněla: „Nyní zahajujeme vojenskou akci proti silám USA.“ Tato zpráva vedla k okamžitému vyhlášení nejvyšší pohotovosti v dané části světa. Sovětská plavidla v severním Pacifiku zmateně kontaktovala velitelství. Ačkoliv se nikdy neobjevily důkazy o skutečných přípravách na útok a pohotovost byla během 30 minut odvolána, incident ukázal, jak napjatá byla situace a jak snadno mohl neopatrný vtip vyvolat téměř fatální nedorozumění.
Domácí politické dopady
Na domácí půdě se vtip stal zbraní v rukou Reaganova politického oponenta v prezidentských volbách v roce 1984, Waltera Mondalea. Ten prohlásil, že „prezident musí být se svými slovy velmi, velmi opatrný.“ Reaganova popularita dočasně poklesla, což dalo Mondaleovu táboru naději na zvrat v kampani.
Podle některých historiků však kritika ze strany demokratů nakonec působila kontraproduktivně. Vykreslila je jako „přecitlivělé“, zatímco Reagan si udržel image klidného a sebevědomého lídra. Většina komentátorů nakonec vtip odsoudila spíše jako projev špatného vkusu než jako skutečnou hrozbu.
Kontroverzní výrok si našel cestu i do populární kultury. Nahrávku získal Jerry Harrison z rockové skupiny Talking Heads a použil ji ve skladbě „Five Minutes“, kterou nahrál pod pseudonymem Bonzo Goes to Washington. Vtip „Začínáme bombardovat za pět minut“ tak zůstává mrazivou připomínkou toho, jak blízko si svět v době studené války zahrával s globální katastrofou.
