Bedřichov – Každoročně se na startu v Bedřichově sejdou tisíce nadšených běžkařů, aby změřily síly na jedné z nejnáročnějších a nejprestižnějších tratí v České republice. Jizerská padesátka, dnes fenomén a součást světové ligy dálkových běhů Worldloppet, se však nezrodila na rýsovacích prknech sportovních funkcionářů. Její příběh začal jako neformální sázka a test odolnosti party kamarádů, horolezců z Liberce, a navždy jej poznamenala jedna z největších tragédií československého sportu.
Psal se rok 1968, doba uvolnění a naděje. Skupina horolezců z TJ Lokomotiva Liberec se rozhodla prověřit svou fyzickou kondici před náročnou letní sezónou. Zrodil se nápad uspořádat závod na padesát kilometrů napříč hřebeny Jizerských hor. Cílem nebylo jen vyhrát, ale především v náročných zimních podmínkách otestovat vlastní vůli a vytrvalost. Na start historicky prvního, tehdy ještě neoficiálního ročníku se postavilo 52 nadšenců. Závod, který dostal název „50 km Jizerskými horami“, se jel jako společný trénink a vyhrál ho Josef Venc.
Z malé akce se rychle stávala tradice. Závod si získával na popularitě a o dva roky později, v roce 1970, už na startu stálo téměř dvě stě závodníků, včetně reprezentantů z NDR. V té době se také zrodil legendární symbol závodu – černý pes držený v náručí kresleným lyžařem, kterého pro tehdejší bulletin nakreslil horolezec a karikaturista Gustav Ginzel. Právě tento ročník byl však pro zakladatele závodu poslední.
Tragédie v Peru a zrod memoriálu
V květnu 1970 se patnáct členů horolezecké Expedice Peru 1970 chystalo na výstup na šestitisícovou horu Huascarán. Většinu týmu tvořili právě organizátoři a účastníci prvních ročníků Jizerské padesátky. Dne 31. května 1970 zasáhlo peruánské Andy devastující zemětřesení, které uvolnilo smrtící lavinu ledu a kamení. Ta smetla základní tábor expedice a pohřbila všech čtrnáct československých horolezců. Jediný, kdo katastrofu přežil, byl Ivan Bortel, který se v době neštěstí nacházel na jiném místě.
Tato tragická událost hluboce zasáhla nejen sportovní svět, ale i celý národ. Když se v následujícím roce sešli zbylí přátelé a organizátoři, bylo jasno. Čtvrtý ročník závodu se pojede na počest a památku kamarádů, kteří se z Peru nikdy nevrátili. Z Jizerské padesátky se stal „Memoriál Expedice Peru 70“. Tato událost dala závodu zcela nový, hlubší rozměr. Už to nebyl jen sportovní podnik, ale také pietní akt a připomínka nezlomného přátelství a odvahy.
Od lokálního závodu k mezinárodnímu fenoménu
V následujících desetiletích prestiž a popularita Jizerské padesátky strmě rostla. Závod se otevřel široké veřejnosti a na jeho start se začaly stavět tisíce amatérských i profesionálních lyžařů z celého světa. V roce 1995 se stal součástí prestižní série Euroloppet a o čtyři roky později byl zařazen do nejvyšší světové ligy dálkových běhů na lyžích, Worldloppet.
Dnes je Jizerská padesátka víkendovým festivalem klasického lyžování, který zahrnuje několik kratších závodů pro děti i dospělé a jehož vrcholem je nedělní hlavní závod na 50 kilometrů. Přes svou masovost si však stále uchovává odkaz svých zakladatelů. Každý účastník, který protne cíl, je součástí příběhu, jenž začal jako sázka party kamarádů, byl zocelen tragédií a přerostl v jednu z největších a nejrespektovanějších sportovních událostí v zemi. Je to příběh o lásce k horám, síle přátelství a o tom, že i z největší bolesti může vzejít něco trvalého a krásného.
