SANTIAGO, CHILE – Poušť Atacama v Chile je pro astronomy tím, čím je pro biology Amazonský prales. Díky suchému klimatu, vysoké nadmořské výšce a především izolaci od civilizace nabízí jedny z nejlepších podmínek na světě pro pozorování vesmíru. Tento „korunní klenot“ pozemní astronomie je však nyní v ohrožení. Skupina předních světových vědců v úterý vyzvala chilskou vládu, aby zastavila plánovanou výstavbu obřího energetického komplexu, který by mohl nenávratně poškodit unikátní noční oblohu nad observatoří Paranal.
Třicet renomovaných astronomů, včetně Reinharda Genzela, nositele Nobelovy ceny za fyziku z roku 2020, podepsalo otevřený dopis, v němž projekt označují za „bezprostřední hrozbu“ pro schopnost lidstva studovat kosmos. Varují, že ekonomický rozvoj nesmí jít na úkor jednoho z posledních oken do vesmíru, které naše planeta má.
Zelená energie vs. temná obloha
Jádrem sporu je projekt soukromé společnosti AES Andes, dceřiné firmy americké nadnárodní korporace AES Corp. Ta plánuje v bezprostřední blízkosti observatoře vybudovat rozsáhlý komplex na výrobu vodíkového paliva. Plán, který je v současné době v procesu posuzování vlivu na životní prostředí, počítá s využitím 3 000 hektarů půdy pro větrné a solární farmy, odsolovací zařízení a nový přístav.
Ačkoliv jde o projekt obnovitelné energie, jeho umístění je podle vědců kritické. Stavba má vyrůst pouhé 3 kilometry od vysoce citlivých teleskopů observatoře Paranal, kterou provozuje Evropská jižní observatoř (ESO).
Odborníci upozorňují, že taková blízkost přinese nejen masivní nárůst světelného znečištění – podle odhadů ESO až o 35 % – ale také prach, pozemní vibrace a zvýšenou atmosférickou turbulenci. Právě ta je pro moderní astronomii fatální, uvedl server apnews.
„Na nejlepších místech pro astronomii hvězdy neblikají. Jsou velmi stabilní a i ta nejmenší umělá turbulence by tyto vlastnosti zničila,“ vysvětlil Andreas Kaufer, ředitel provozu ESO. „Pokud se obloha kolem nás rozjasní umělým světlem, nemůžeme tato pozorování provádět. Jsou ztracena. A protože máme největší a nejcitlivější dalekohledy na nejlepším místě na světě, pokud jsou ztracena pro nás, jsou ztracena pro všechny.“
Firma se brání, problém je však globální
Společnost AES Corp. ve svém prohlášení uvedla, že její technické studie prokazují plnou kompatibilitu projektu s astronomickými pozorováními. Firma tvrdí, že splňuje přísné chilské předpisy o světelném znečištění a vyzvala k důvěře v institucionální sílu země.
Daniela González, výkonná ředitelka nadace Skies of Chile, však situaci vidí jinak. Podle ní je současný stav Atacamy „dokonalým koktejlem pro astronomii“, který může být brzy znehodnocen.
Spor v Chile není ojedinělý. Ačkoliv se v této jihoamerické zemi nachází 40 % světové astronomické infrastruktury, konflikt mezi ochranou přirozené tmy a industrializací narůstá po celém světě. Ruskin Hartley z organizace DarkSky International upozorňuje, že světelné znečištění roste každým rokem o 10 % a ohrožuje observatoře od Havaje až po Arizonu.
„Velké observatoře byly vytlačeny do odlehlých lokalit a nyní jsou pronásledovány i na těch posledních zbývajících místech s temnou oblohou,“ varoval Hartley. Pokud chilská vláda nevyslyší apel vědců, může svět přijít o klíčové objevy týkající se formování planet či počátků vesmíru, které umožňují právě temné nebe nad Atacamou.
