Píše se 12. listopad 1993. V denverské McNichols Sports Areně se schází nesourodá skupina bojovníků: boxer s jednou rukavicí, obrovský zápasník sumo, mistr karate a několik dalších. Vstupují do osmihranné klece, nazvané Oktagon, aby odpověděli na otázku, která lidstvo fascinuje od nepaměti: Které bojové umění je skutečně nejlepší? Tímto večerem se zrodil fenomén jménem Ultimate Fighting Championship (UFC).
U zrodu všeho stála jedna myšlenka a dva klíčoví muži. Prvním byl Rorion Gracie, představitel legendární brazilské rodiny, která po desetiletí zdokonalovala a propagovala svou verzi jiu-jitsu. Gracieové byli přesvědčeni o jeho absolutní dominanci a prostřednictvím takzvaných „Gracie Challenges“ vyzývali mistry ostatních stylů k soubojům ve svých tělocvičnách, aby svou tezi potvrdili.
Druhým mužem byl Art Davie, reklamní manažer a podnikatel, který v tomto konceptu spatřil obrovský komerční potenciál. Inspirován videokazetami s boji rodiny Gracie, spojil se s Rorionem a scenáristou Johnem Miliusem, aby vytvořili turnaj, jaký svět ještě neviděl. Jejich cílem bylo uspořádat jednorázový, osmičlenný turnaj v pyramidovém systému bez váhových kategorií a s minimem pravidel. Zakázáno bylo pouze kousání a píchání do očí. Vše ostatní bylo povoleno.
Výsledkem byl turnaj UFC 1: The Beginning. Místo svalnatých a impozantních šampionů se však jeho hrdinou stal Rorionův mladší bratr, Royce Gracie. Drobný Brazilec v bílém kimonu, který vážil necelých 80 kilogramů, se zdál být mezi obry outsiderem. Opak byl pravdou. Royce pomocí pák a škrcení, tedy technik brazilského jiu-jitsu, postupně porazil všechny své mnohem větší a silnější soupeře. Svět bojových sportů byl v šoku. Ukázalo se, že hrubá síla a tvrdé údery nejsou vším; technika a strategie mohly dominovat.
Počáteční úspěch UFC byl postaven na brutalitě a kontroverzi. Propagace běžela pod heslem „Nejsou žádná pravidla!“ a události byly dostupné pouze přes placený televizní přenos (pay-per-view). Tato syrovost přitahovala diváky, ale zároveň vyvolala masivní vlnu kritiky. Senátor John McCain označil UFC za „lidské kohoutí zápasy“ a vedl politickou kampaň, která vedla k zákazu vysílání na většině kabelových televizí a k zákazu pořádání akcí v mnoha státech USA.
Pro UFC nastala „doba temna“. Organizace bojovala o přežití, postupně zaváděla pravidla, váhové kategorie a bezpečnostní opatření, aby se z krvavé podívané stala legitimním sportem. Původní otázka „styl proti stylu“ byla zodpovězena. Nejlepším stylem nebyl žádný konkrétní, ale jejich kombinace. Zrodily se smíšená bojová umění – Mixed Martial Arts (MMA).
To, co začalo jako marketingový experiment a brutální podívaná, položilo základy moderního, regulovaného a celosvětově uznávaného sportu. Cesta UFC od kontroverzních začátků k dnešnímu statusu miliardové globální korporace je jedním z nejpozoruhodnějších příběhů v historii sportu.
