Kanadská provincie Manitoba čelí jedné z největších přírodních katastrof ve své novodobé historii. Rozsáhlé a rychle se šířící lesní požáry donutily úřady vyhlásit stav nouze a nařídit evakuaci více než 17 000 obyvatel, především z hornického města Flin Flon a přilehlých oblastí na severu provincie. Situace je kritická, plameny ohrožují lidské životy, majetek, klíčovou infrastrukturu a devastují rozsáhlé plochy cenného životního prostředí.
Nekompromisní síla přírody, živená přetrvávajícím suchým počasím a silným nárazovým větrem, komplikuje snahy hasičů dostat situaci pod kontrolu. Hustý dým z požárů se navíc valí přes hranice a způsobuje vážné zhoršení kvality ovzduší nejen v sousedních kanadských provinciích, ale i v několika amerických státech.
Od začátku letošního roku bylo v Manitobě zaznamenáno již 102 lesních požárů. Toto číslo výrazně překračuje pětiletý průměr, který pro stejné období činí 78 požárů, a svědčí o mimořádně suchých a rizikových podmínkách. Aktuálně zuří v provincii 22 aktivních požárů, přičemž několik z nich, včetně těch nejrozsáhlejších v okolí Flin Flonu, se stále nedaří dostat pod kontrolu.
Největší evakuační vlna zasáhla město Flin Flon, které leží přibližně 750 kilometrů severozápadně od Winnipegu a je známé svou hornickou tradicí. Jeho obyvatelé, spolu s rezidenty menších okolních komunit, byli nuceni opustit své domovy tváří v tvář blížícímu se nebezpečí. Evakuace se dotkla také několika komunit Prvních národů, včetně Manto Sipi Cree Nation, Red Sucker Lake First Nation a Marcel Colomb First Nation, pro které představují lesy nejen zdroj obživy, ale i kulturní dědictví.
Jedním z nejvážnějších dopadů požárů je masivní produkce kouře, který se šíří na obrovské vzdálenosti. Kvalita ovzduší se dramaticky zhoršila nejen v bezprostředně postižených oblastech Manitoby, ale i v sousedních provinciích Saskatchewan a Ontario. Znepokojující je, že oblaka kouře překročila i hranice Spojených států, kde úřady vydaly výstrahy před nezdravým ovzduším ve státech jako Minnesota a zasáhly i velká města jako Milwaukee, Chicago a Detroit. Obyvatelé těchto oblastí jsou vyzýváni k omezení pobytu venku a sledování zdravotního stavu, zejména u rizikových skupin, jako jsou senioři, děti a lidé s respiračními onemocněními.
Premiér Manitoby, Wab Kinew, označil probíhající evakuaci za „jednu z největších v živé paměti provincie“ a zdůraznil naléhavost situace. Na pomoc postiženým oblastem přispěchala i federální vláda. Premiér Kanady, Mark Carney, oznámil nasazení vojenských sil, které pomáhají s logistikou evakuace, přepravou osob a materiálu a zajišťováním nouzového ubytování pro tisíce evakuovaných obyvatel. Zřizují se dočasná evakuační centra a koordinuje se distribuce potravin, vody a dalších nezbytných potřeb.
Hasičské sbory z celé provincie, posílené o týmy z jiných částí Kanady a případně i ze zahraničí (informace o mezinárodní pomoci zatím nejsou potvrzeny, ale jsou pravděpodobné v případě eskalace), nasazují veškerou dostupnou techniku, včetně letadel a vrtulníků pro hašení ze vzduchu. Boj s plameny však komplikují nepříznivé povětrnostní podmínky.
Situace v Manitobě zůstává mimořádně vážná a napjatá. Úřady a záchranné složky pokračují v intenzivním boji s ničivými požáry a v poskytování maximální možné pomoci tisícům lidí, kteří museli opustit své domovy. Vývoj v následujících dnech bude silně záviset na počasí, zejména na síle větru a případných srážkách.
