V roce 1961 byla mladá běloška Joan Trumpauer Mulholland zatčena za účast na protestech za občanská práva. Pro tehdejší strážce zákona na jihu Spojených států byl její aktivismus tak nepochopitelný, že ji nechali testovat na příčetnost. Důvod? Nedokázali si představit, proč by se bílá žena zasazovala o práva Afroameričanů.
Joan Trumpauer Mulholland, narozená ve Washingtonu, D.C. a vychovaná ve Virginii, se již v mládí postavila proti rasové segregaci, která byla v té době na americkém Jihu hluboce zakořeněná. Její odhodlání ji přivedlo k účasti na více než 50 protestních akcích, včetně tzv. „jízd svobody“ (Freedom Rides).
Právě během jedné z těchto jízd byla v červnu 1961 v Jacksonu ve státě Mississippi zatčena. Spolu s dalšími aktivisty, včetně Stokelyho Carmichaela, byla obviněna z narušení veřejného pořádku poté, co odmítli opustit čekárnu pro bílé na autobusovém nádraží. Bylo jí tehdy pouhých 19 let.
Pro místní úřady bylo jednání mladé bělošky, která se dobrovolně stýkala s černochy a bojovala za jejich práva, natolik nepochopitelné, že ji označily za duševně nemocnou. Po svém prvním zatčení byla proto poslána na psychiatrické vyšetření. Tento krok odráží hluboce zakořeněné přesvědčení tehdejší společnosti, že jakýkoli odpor proti rasové segregaci ze strany bílého člověka musel být známkou šílenství.
Mulholland strávila dva měsíce ve věznici Parchman, nechvalně proslulém nápravném zařízení s maximální ostrahou. I přes tuto zkušenost a nepochopení ze strany vlastní rodiny, která se jí zřekla, ve svém aktivismu nepolevila.
Její odhodlání se projevilo i v dalším vzdělávání. Zapsala se na Tougaloo College, historicky černošskou vysokou školu v Mississippi, a stala se tak první bílou studentkou této instituce, což byl v té době aktem vzdoru. Její aktivismus pokračoval účastí na dalších klíčových událostech hnutí za občanská práva, jako byl například pochod na Washington.
Příběh Joan Trumpauer Mulholland je silným svědectvím o osobní odvaze a neochvějném přesvědčení v boji za spravedlnost. Její zkušenost s nařízeným psychiatrickým vyšetřením jasně ukazuje, jak hluboce byla rasistická ideologie v tehdejší společnosti zakořeněná a jak nepochopitelný byl pro její zastánce koncept rovnosti všech lidí bez ohledu na barvu pleti.
