První světová válka, často označovaná jako Velká válka, byla výsledkem složitého systému příčin, které v průběhu let nabíraly na intenzitě. Jednalo se o kombinaci politických, sociálních a ekonomických faktorů, které společně vytvořily výbušnou atmosféru v Evropě počátku 20. století.
Jedním z hlavních faktorů byla síť vzájemných aliančních dohod. V předvečer války existovaly dvě hlavní aliance: Trojspolek, který tvořilo Německo, Rakousko-Uhersko a Itálie, a Trojdohoda, zahrnující Francii, Rusko a Velkou Británii. Tyto aliance měly původně sloužit jako prostředek k zajištění míru, avšak místo toho vytvořily situaci, kdy konflikt mezi dvěma státy mohl snadno přerůst v celoevropskou válku.
Nacionalismus byl dalším klíčovým faktorem. V mnoha evropských zemích rostl pocit národní hrdosti a touha po posílení národního státu. Tento sentiment často vedl k napětí mezi etnickými skupinami v mnohonárodních říších, jako bylo Rakousko-Uhersko, a přispěl k vypuknutí války. Například vražda arcivévody Františka Ferdinanda v Sarajevu v roce 1914 byla důsledkem nacionalistických ambicí bosenských Srbů.
V neposlední řadě hrál roli i militarismus, tedy politika zvyšování vojenské síly a přípravy na válku. Evropské mocnosti se účastnily závodů ve zbrojení, což vedlo k vytvoření obrovských armád a nových ničivých zbraní. Tato militarizace společnosti posílila přesvědčení, že válka je nevyhnutelná a že ji lze rychle a rozhodně vyhrát.
Imperialismus také přispěl k napětí mezi evropskými mocnostmi. Hospodářská rivalita a boj o kolonie vedly k řadě krizí, které dále destabilizovaly mezinárodní vztahy. Německo, které se cítilo znevýhodněné v kolonizaci, hledalo způsoby, jak rozšířit svůj vliv na úkor ostatních velmocí.
Všechny tyto faktory se spojily v roce 1914, kdy se po atentátu na Františka Ferdinanda začala aktivovat série aliančních závazků, což vedlo k rychlému rozšíření konfliktu. První světová válka tak nebyla výsledkem jediné události, ale spíše důsledkem dlouhodobého vyostřování napětí a nesouladu v evropské politice a společnosti. Tato válka změnila svět navždy, přetvořila mapu Evropy a otevřela cestu k dalšímu globálnímu konfliktu o necelých dvacet let později.
