BRUSEL – Německo a Španělsko spojí síly při vývoji nového bezpilotního letounu určeného pro doplňování paliva za letu. Projekt, který je součástí obranné spolupráce Evropské unie, má za cíl odstranit současný nedostatek v evropských schopnostech a umožnit efektivnější nasazení vzdušných sil na velké vzdálenosti.
Tento krok následuje příklad Spojených států, kde již v roce 2021 dron MQ-25 „Stingray“ od společnosti Boeing poprvé v historii úspěšně doplnil palivo stíhacímu bombardéru F/A-18 Super Hornet. Americké námořnictvo si od této technologie slibuje zásadní strategickou výhodu: letadlové lodě se budou moci držet v bezpečné vzdálenosti od nepřátelských protilodních střel, zatímco drony prodlouží dolet bojových letounů. Zároveň se tím uvolní kapacity stíhaček, které až 30 % svého letového času tráví v roli „chůvy“, tedy jako létající tankery pro jiné stroje.
Evropská odpověď v rámci PESCO
Evropský projekt s názvem „Future Air-to-Air Refuelling Capability“ (Budoucí schopnost doplňování paliva za letu) byl schválen v rámci Stálé strukturované spolupráce (PESCO), což je obranný formát EU. Vedením projektu bylo pověřeno Německo, přičemž Španělsko je jediným dalším účastníkem, uvedl server opex360.com.
Zajímavostí je, že oba státy jsou zároveň klíčovými partnery ve vývoji Systému budoucího vzdušného boje (SCAF), který vede Francie. Ačkoliv se Paříž k tomuto konkrétnímu projektu tankovacích dronů nepřipojila, předpokládá se, že bude mít o jeho výsledky velký zájem.
Německo se stalo největším světovým věřitelem, předstihlo Japonsko
Cílem je strategická suverenita
Podle Evropské obranné agentury (EDA) má projekt za úkol:
-
Vybudovat komplexní a odolnou schopnost tankování za letu, která odpovídá cílům NATO a podporuje obrannou politiku EU.
-
Umožnit členským státům projekci vzdušné síly po celém světě a posílit tak jejich „strategickou suverenitu“.
-
Podpořit rychlé nasazení a trvalou přítomnost letectva při strategických i taktických misích.
Klíčovou roli sehraje Airbus
Očekává se, že ústřední roli v projektu sehraje společnost Airbus Defence & Space. Tento průmyslový gigant již v roce 2023 úspěšně otestoval svůj systém „Auto’Mate Demonstrator“, který umožňuje plně automatické doplňování paliva mezi letadly.
„Úspěch těchto testů otevírá cestu k vývoji autonomních a bezpilotních tankovacích technologií,“ uvedl tehdy zástupce Airbusu. Podle společnosti je to klíčový krok k budoucím vzdušným operacím, kde budou pilotované stíhačky létat ve formacích společně s roji bezpilotních dronů, které jim budou poskytovat podporu.
