Narodil se 29. srpna 1935 v Chicagu. Jeho kariéra ve filmovém průmyslu začala jako dokumentarista, ale brzy se začal věnovat i hraným filmům. Jeho jméno navždy zapsal do historie svými díly, která zahrnovala různé žánry a tématy, od kriminálních dramat po horory a psychologická dramata.
Friedkinův nejvýznamnější úspěch přišel v roce 1973, kdy režíroval a produkoval kultovní hororový film Exorcista. Tato kontroverzní a děsivá příběh o posednutí mladé dívky zachvátil diváky po celém světě a stal se jedním z nejziskovějších filmů všech dob. Friedkinova schopnost vyvolávat napětí a provokovat emoce se stala jeho charakteristickým rysem.
Režisér byl kontroverzní díky svému odvážnému a nekonvenčnímu přístupu k filmařství. Jeho filmy se často vyznačovaly provokativními tématy, intenzivními scénami a nekompromisním zobrazováním lidského chování a emocí. Například snímek Exorcista vzbudil velký rozruch svým temným námětem a vizuálními efekty. Friedkin také proslul svým sklonem k drsným scénám násilí a sexuálním tématům, což mu přineslo jak obdiv, tak i kritiku.
Jeho režijní styl byl často označován za autorský a riskantní, protože si dovolil lámat konvence a zkoumat temné stránky lidské povahy. Film Francouzská spojka (1971, který získal pět Oscarových nominací, včetně té na nejlepší režii a Friedkin byl nakonec i oceněn, je dalším příkladem jeho kontroverze, kde zobrazil surovou realitu pařížského podsvětí. Friedkin také rád pracoval s atmosférou napětí a nejistoty, kterou dovedl propojit s dramatickými příběhy.
Celkově lze říci, že kontroverznost Williama Friedkina spočívala v jeho odvážném a nekompromisním přístupu k filmařství, který mu umožnil vytvářet filmy, jež ovlivnily a poznamenaly filmovou kulturu.
Jeho filmografie zahrnuje také další význačné snímky, jako jsou To Live and Die in L.A, Kruh bláznů a Jade. Friedkin se nebál experimentovat s žánry a přistupovat k filmovým tématům s nekompromisním pohledem.
