Před sedmdesáti lety, 30. září 1955, vyhasl na kalifornské dálnici život muže, který se za pouhý rok stal symbolem celé generace. James Dean, herec s pronikavým pohledem a zranitelnou duší, stihl natočit jen tři hlavní role, přesto jeho odkaz rezonuje v kultuře dodnes. Jeho příběh je fascinující studií o raketovém vzestupu, generačním nepochopení a tragédii, která z něj učinila nesmrtelnou legendu.
James Byron Dean se narodil 8. února 1931 v Marionu ve státě Indiana. Jeho dětství bylo poznamenáno ztrátou matky, která zemřela, když mu bylo pouhých devět let. Tento raný zármutek ho hluboce ovlivnil a stal se zdrojem vnitřního neklidu, který později tak mistrně přenášel na filmové plátno. Po matčině smrti byl poslán na výchovu k tetě a strýci na farmu, kde prožil formující léta.
Po střední škole se přestěhoval do Kalifornie s touhou stát se hercem. Začínal v reklamách a menších televizních rolích, ale jeho talent a neortodoxní přístup k herectví brzy upoutaly pozornost. Přestěhoval se do New Yorku, aby studoval v prestižním Actors Studiu pod vedením Lee Strasberga. Zde se plně ponořil do metodického herectví, techniky, která hercům umožňuje čerpat z vlastních emocí a prožitků pro vytvoření autentické postavy. Právě tato metoda se stala klíčem k jeho syrovým a hypnotizujícím výkonům.
Průlom přišel v roce 1955 s filmem Na východ od ráje režiséra Elii Kazana. Role Cala Traska, problematického syna toužícího po otcově lásce, Deana katapultovala mezi hvězdy. Diváci, zejména mladí lidé, byli fascinováni jeho schopností ztvárnit pocity odcizení, frustrace a zmatku, které sami prožívali v konzervativní poválečné Americe. Dean se stal jejich hlasem. Za tuto roli získal posmrtnou nominaci na Oscara, první v historii akademie.
Ještě téhož roku následoval jeho nejslavnější film, Rebel bez příčiny. Role Jima Starka, nového kluka ve městě, který se snaží najít své místo a porozumění, z něj učinila definitivní ikonu. Červená bunda, džíny a zádumčivý výraz se staly uniformou mladistvého vzdoru. Film dokonale vystihl propast mezi dospívajícími a jejich rodiči a Deanův výkon ztělesňoval úzkost celé generace, která se cítila nepochopená a přehlížená.
Jeho třetím a posledním filmem byl epický snímek Gigant, kde si zahrál po boku Rocka Hudsona a Elizabeth Taylor. Ztvárnil postavu Jetta Rinka, chudého rančera, který zbohatne na ropě, ale štěstí nenajde. V této roli ukázal Dean hereckou vyzrálost a schopnost zahrát postavu v průběhu několika desetiletí. Natáčení dokončil jen pár dní před svou smrtí a i za tuto roli získal posmrtnou nominaci na Oscara.
Mimo plátno byl Dean vášnivým fanouškem automobilových závodů. Tato vášeň se mu stala osudnou. Dne 30. září 1955, cestou na závod v Salinas, se jeho Porsche 550 Spyder čelně srazilo s jiným vozem na křižovatce u Cholame v Kalifornii. Bylo mu pouhých 24 let.
Jeho smrt šokovala svět a zpečetila jeho legendu. Tím, že zemřel na vrcholu slávy, zůstal navždy mladý, krásný a rebelsky odhodlaný. Jeho odkaz přetrval desetiletí. Stal se archetypem „cool“ postavy, inspirací pro nespočet herců, hudebníků a umělců od Elvise Presleyho po Leonarda DiCapria. Jeho tvář zdobí plakáty v pokojích teenagerů dodnes, připomínajíc věčný boj mládí proti konvencím a touhu po nalezení vlastního místa ve světě. James Dean nebyl jen herec; byl fenoménem, který definoval, co znamená být mladý a nepochopený.
